Tres Asteroides Cercanos y Peligrosos en junio de 2024
En el mes de junio de 2024 se presentaron tres eventos poco frecuentes y especialmente interesantes en el campo de asteroides cercanos y potencialmente peligrosos para la Tierra. Primero, el día 6 de junio, se aproximó a la Tierra el asteroide 2024 LH1, un objeto clasificado como NEA (Near Earth Asteroid) y PHA (Potentially Hazardous Asteroid), de apenas 2 a 4 metros de tamaño, el cual “voló sobre nuestras cabezas” a una distancia de sólo 1750 kilómetros sobre la superficie terrestre. Luego, el día 27 de junio, el asteroide (415029) 2011 UL21 se acercó a la Tierra a una distancia de 6,6 millones de kilómetros, o su equivalente de aproximadamente 17 distancias lunares (Fig. 1). Finalmente, el día 30 de junio, el asteroide 2024 MK, igualmente clasificado como NEA y PHA, cruzó a una corta distancia de 295.000 kilómetros (Fig. 2), es decir, a una distancia más pequeña que la que nos separa de la Luna, unas 0,75 distancias lunares (Fig. 3).
Si bien estos objetos tuvieron una nula probabilidad de impacto con la Tierra, son objetos destacables. 2024 LH1 ha realizado la segunda mayor aproximación conocida de un asteroide, sin impacto, después del asteroide 2020 VT4 (13-Nov-2020). Por otra parte, 2011 UL21, con un tamaño de un poco más de 2 kilómetros, es más grande que el 99% de los objetos clasificados como cercanos a la Tierra. Así mismo, 2024 MK es una gran roca con un tamaño probable entre 120-260 metros. Pocas veces una roca de ese tamaño se acerca tanto a la Tierra, constituyéndose como uno de los eventos de acercamiento de asteroides más brillantes de los últimos años. En contraste, el famoso asteroide (99942) Apophis es una roca de 325 metros que pasaría en abril de 2029 a 32.000 kilómetros.
Aparte de lo anterior, el asteroide 2024 MK genera una inquietud adicional: fue descubierto apenas 13 días antes de su asombroso acercamiento a la Tierra, el 16 de junio de 2024. Esta es una de las principales preocupaciones en lo que al clima espacial y defensa planetaria se refiere: descubrir cualquier nuevo objeto peligroso con suficiente anticipación, para que, en un futuro, se pueda contar con el tiempo necesario de llevar a cabo acciones de mitigación y defensa. Todo esto a la luz del resultado del quinto ejercicio (TTX-5) de defensa planetaria (Planetary Defense Interagency TableTop Exercise), realizado en abril de 2024 por la NASA y otras instituciones, en el cual se concluyó que hace falta bastante, en al menos diez aspectos, para estar preparados ante el riesgo de un impacto de asteroide.
Desde el Observatorio AstroExplor intentamos observar dos de estos asteroides y tomar datos astrométricos, entre los días 28 a 30 de junio de 2024. El asteroide 2011 UL21, con una magnitud aproximada de +12, en su posición más favorable era visible a una altura de 80° sobre el horizonte, entre las 7-9pm de la hora local. Por otra parte, el asteroide 2024 MK, también con magnitud +12, podía observarse a una altura de 62° sobre el horizonte a las 4am de la hora local el día 30-Jun-2024.
Desafortunadamente, los preparativos para esta observación resultaron inútiles, porque las condiciones climáticas fueron adversas en las tres noches de observación. Apenas hubo una ventana de oportunidad de observación en la noche del 29 de junio, entre las 11pm y las 2am, con un cielo parcialmente despejado, pero con poca visibilidad del campo estelar, interrumpido frecuentemente por nubes, lo cual no fue suficiente para capturar algún registro de los asteroides en su rápido movimiento aparente de hasta 48 arco-segundos por minuto para 2011 UL21 y de 390 arcosegundos por minuto para 2024 MK.
Lee el artículo completo en nuestra Circular de agosto
Charles Triana Ortiz
MSc. Astronomía y Astrofísica
Director Observatorio AstroExplor
Email: astromail@astroexplor.org
www.astroexplor.org
Bogotá-Colombia
Comments are closed.